Большой Арктический государственный природный заповедник - крупнейший заповедник России и всей Евразии - был создан 11 мая 1993 года постановлением Правительства РФ.

Заповедник расположен на полуострове Таймыр и островах Северного Ледовитого океана на территории Таймырского автономного округа. Это самый большой заповедник России (и третий по площади в мире). 

Основная цель создания заповедника - охрана гнездовых местообитаний птиц, мигрирующих северо-атлантическим путем (черная казарка, многие кулики и др. виды). Большую роль в создании заповедника сыграл фонд WWF и национальный парк "Шлезвиг-Гольштейн Ваттенмеер" (где охраняются пролетные и зимовочные местообитания этих видов), благодаря поддержке которых были проведены проектные работы в 1989-1993 гг. 

Большой Арктический заповедник имеет общую площадь 4 169 222 га, в том числе 980 934 га - морская акватория. Благодаря своей кластерной структуре он охватывает пространство протяженностью в 1000 км с запада на восток и 500 км с севера на юг. Заповедник состоит из семи участков. 

Заповеднику на правах структурного подразделения подчинен федеральный заказник "Североземельский" площадью 421 701 га и заказник регионального значения "Бреховские острова" площадью 288 487 га. Починеный заповеднику региональный заказник "Бреховские острова" относится к водно-болотным угодьям международного значения (Рамсарская конвенция)