В 1984 г. на о-ве Кунашир организован первый в Сахалинской области Курильский заповедник, представляющий эталон южнокурильских островных ценозов. По геоботаническому районированию Б.П. Колесникова (1961), заповедник относится к Южно-Курильскому району Дальневосточной хвойно-широколиственной лесной подобласти. 

Заповедник расположен на территории Южно-Курильского района Сахалинской области (райцентр — г. Южнокурильск). Его площадь составляет 0,75% от территории Сахалинской области.